La Somme … Le Verdun des Britanniques … Le Verdun des Canadiens … Le Verdun des Australiens et des Néo-Zélandais …
1er juillet 1916. Premier jour de l'offensive alliée. 58 000 Tommies fauchés en quelques heures …
Au terme de la bataille, à la mi-novembre de la même année, plus de 400 000 vies humaines anéanties, et un paysage que l'on ne reconnaît plus, remodelé par le déchaînement sans cesse renouvelé de l'artillerie, une terre empoisonnée par les gaz. Une terre gavée d'horreurs qui restitue encore aujourd'hui les corps broyés par les combats …
Un siècle plus tard, qu'en retenir ? La mémoire est incontestablement un choix.
Le choix de la petite ville de Péronne, prise et reprise une demi-douzaine de fois et devenue champ de ruines ... Pour y dire l'histoire du conflit : un « Mémorial de la Grande Guerre » à la scénographie minimaliste et efficace. Pour comprendre et se souvenir, à travers une lecture croisée, que le conflit a ravagé les sociétés française, anglaise et allemande et s'est repu de la chair et du sang de ses enfants en une bacchanale diabolique … Pour comprendre et se souvenir que l'abomination, tantôt artisanale, tantôt industrialisée, dévora sans préférence particulière Allemands, Anglais, Canadiens, Australiens, Néo-Zélandais, Français de la métropole et des colonies … Pour comprendre et se souvenir de l'effarement du regard, celui de l'ado, celui de l'adulte, devant la sauvagerie obscène des eaux-fortes d'Otto Dix conservés ici dans leur intégralité … Pour comprendre et se souvenir des images d'épouvante des « gueules cassées », creuset d'une chirurgie réparatrice porteuse de tant d'espoirs à venir pour les fracassés de la vie …
Le choix encore plus difficile d'étapes obligés du Circuit du Souvenir. Sur le terrain, cette fois, balayé par les bourrasques de pluie... Ombilic impensable du Lochnagar Crater à La Bosselle qui nous rappelle que la Grande Guerre fut aussi guerre de mines … Espace sacralisé du Mémorial terre-neuvien à Beaumont-Hamel qui engloutit en une seule journée, celle du 1er juillet, 801 des 865 soldats partis à l'assaut des mitrailleuses allemandes … Sanctuaire britannique de Thiepval, campé sur cette colline qui allait être synonyme de la plus grande tragédie militaire connu par le Royaume-Uni … Et ces nombreux cimetières qui jalonnent les routes, comme pour dire encore et encore à l'ado et à l'adulte du début du XXIème siècle combien 14-18 fut ici, comme à Verdun, « Grande Guerre » …